外汇的主要作用有以下几个方面：
1. 国际结算的计价手段和支付工具：外汇作为国际间的货币流通媒介，方便了国际结算，使各国之间的货币能够有效转换。这为全球经济交流提供了便利，促进了国际经济贸易的发展。
2. 提供融通机制：外汇市场给借贷资金提供了融通，通过外汇银行的信贷提供和保证，进口商与出口商之间可以进行提前收付款或者信用延期首付款。这进一步促进了国际贸易的便利性和灵活性。
3. 金融防火墙：外汇在国际储备中扮演了重要角色，作为可兑换的外币资产，外汇储备可以用于应对国际收支逆差或外部冲击，从而起到金融防火墙的作用。例如，对于阿富汗来说，外汇储备在国际间债权债务结算中发挥了重要作用。
4. 资金的国际周转和投资：外汇的存在促使资金在国际上快速周转，有利于国际投资和资本转移。同时，外汇市场也提供了投机的机会，投资者可以通过买卖外汇来获利。
5. 平衡国际收支：外汇作为国际储备的一部分，可以用于平衡国际收支。当一个国家的国际收支出现逆差时，可以动用外汇储备来弥补不足，维持国际平衡。
6. 国际债务清偿：外汇可以作为一种支付手段，用于国际间债权债务的结算。这有助于国际经济、贸易和金融往来的顺利进行。
外汇在国际经济中起到了重要的作用，它不仅是国际结算的支付工具，也是促进国际贸易发展、资金融通、投资和资本转移的媒介，同时还可以作为金融防火墙和国际债务清偿的工具。外汇市场的发展和健康运行对于全球经济的平稳运行具有重要意义。
